鈦合金對于一個國家的國防來說起到至關重要的作用。在所有的飛機中，鈦合金在航空材料中至關重要。曹春曉就是中國航空工業鈦合金研究和應用的創始人之一，五十多年來，曹春曉從未疏離過自己的“陣地”。用他自己的話說，“我的工齡幾乎可以用‘鈦齡’來度量。”
　　
        結束中國無鈦合金史

　　1956年，曹春曉剛剛從上海交通大學金屬壓力加工專業本科畢業，就被分到今天的北京航空材料研究院，當時研究院的前身——第二機械工業部第六研究所剛剛成立。那個時候，從美國剛剛回國的青年科學家顏鳴皋，深感鈦合金材料的重要性，于是領著一批年輕人，成立了中國第一個鈦合金實驗室，立志要盡快搞出中國人自己的鈦合金。作為顏鳴皋的學生和助手，曹春曉參與了實驗室的籌建工作。

　　曹春曉說，“當時我們研究鈦合金幾乎是一窮二白，沒有相關材料，也沒有相應設備，而我本人也對鈦合金一無所知。在顏鳴皋老師的帶領下，我們邊學習相關理論，邊逐漸在摸索中進行研究。在經歷過連續幾個月的失敗后，我們終于熔煉出了一個3公斤重、銀光閃閃的鈦合金鑄錠，中國從此有了自己的鈦合金!”

　　開啟航空發動機用鈦史

　　由于工作出色，很快，曹春曉就成為鈦合金實驗室的主要技術骨干。1965年，剛剛30歲出頭的曹春曉肩負重任，出任TC4鈦合金課題負責人。當時，TC4鈦合金是世界上技術最為成熟的鈦合金材料，有關領導希望中國的鈦合金研發能夠以此為突破口，迅速拓展到航空工業的實際應用。在曹春曉課題組的努力下，TC4鈦合金研發、應用中的重重難關被逐一打破，圓滿完成任務。

　　1965年冬，在四川成都航空發動機廠，曹春曉課題組研制出的TC4鈦合金葉片已裝在航空發動機上準備試車。但是有一位廠領導仍對這種新型產品的可靠性十分擔心，打算將它拆下來。因為一旦試車失敗，破碎的鈦合金葉片會把后面的一系列葉片及其他零部件打壞，近百萬元的發動機將會毀于一旦。但是胸有成竹的曹春曉并沒有退卻，他找到廠領導反復做工作，最后，領導被說服了。試車開始，一分鐘、一小時、一天過去了……發動機始終運轉正常，各項測試數據完全符合設計要求，我國由此揭開了航空發動機用鈦史上的第一頁。此后，曹春曉等人又繼續努力，將TC4鈦合金葉片的應用擴展到五六種機型中，大大推動了我國空軍裝備現代化的步伐。

　　攻破高溫鈦合金TC11難關

　　上個世紀80年代初，國家將研發高溫鈦合金TC11列入“六五”科技攻關項目。TC11鈦合金是一種重要的航空和宇航材料，具有屈服強度高、疲勞強度大等特點，可在500℃以下的環境中長期使用。當時，中國正在制造的兩種新型殲擊機必須要用到它。但考慮到時間緊、研發難度較大，當時國家計委已經批準用500萬美元進口這種鈦件。

　　曹春曉想，外國人能干的事情，咱們中國人也能干!于是，他率領課題組開始進行研究。經過3年的反復實驗和論證，他創造性地提出高低溫交替鍛造工藝，這種在國際上處于領先水平的新工藝，使TC11鈦合金材料和模盤鍛件的組織性能直接追平國外同類產品，并在一些關鍵指標上有所超越。由于及時研制成功，進口計劃停止執行，曹春曉等人為國家節約了大量資金。1987年，曹春曉因在TC11鈦合金項目研究中的巨大貢獻，獲得了國家科學技術進步一等獎。2001年，歷經了近半個世紀的研究生涯后，曹春曉又被授予了我國航空領域的最高獎項——航空報國金獎。